Folclore brasileiro: lendas, personagens, origem e o Dia do Folclore

O folclore brasileiro é o conjunto de lendas, mitos, cantigas, festas, crenças e saberes que o povo transmite de geração em geração, quase sempre pela fala. Saci, Curupira, Iara, Boitatá, Mula sem Cabeça e Cuca são alguns dos personagens mais conhecidos, e cada região conta suas histórias do seu jeito.

Este artigo explica o que é folclore, de onde vêm as lendas (indígena, africana e europeia), apresenta os personagens mais famosos com as variações que existem, fala dos folguedos e festas, de Câmara Cascudo e do Dia do Folclore, e do que as histórias ainda dizem sobre nós.

Neste artigo:

• O que é folclore
• De onde vêm as lendas: indígena, africana e europeia
• Os personagens mais conhecidos
• As lendas por região
• Folguedos, festas e cantigas
• Câmara Cascudo e o Dia do Folclore
• O que o folclore ainda diz hoje
• Perguntas frequentes

O que é folclore

A palavra folk-lore foi criada em 1846 pelo inglês William Thoms, e significa algo como “saber do povo”. Folclore não é só lenda: inclui danças, músicas, comidas, brincadeiras, cantigas de roda, artesanato, festas, provérbios, superstições e remédios caseiros. O que une tudo isso é a tradição oral e coletiva: ninguém é dono da história, ela muda um pouco cada vez que alguém a conta.

Por isso é normal encontrar duas versões da mesma lenda em estados diferentes. Nenhuma é “a certa”. Ao ler as lendas abaixo, trate-as como o que são: narrativas da cultura popular, com valor de memória e de imaginação, e não fatos.

De onde vêm as lendas: indígena, africana e europeia

O folclore brasileiro nasceu do encontro de três grandes matrizes:

• Indígena: Curupira, Caipora, Boitatá, Iara, Boto e Uirapuru vêm de histórias dos povos originários, ligadas às matas, aos rios e aos animais. Muitas foram registradas por cronistas e missionários desde o século XVI, e depois transformadas por escritores.
• Africana: trouxe histórias de seres da mata e do mundo espiritual, o gosto pelo ritmo, as congadas, o maracatu e o jongo, além de contos que foram misturados ao repertório local. O Saci, por exemplo, é de origem indígena, mas ganhou o gorro vermelho e outros traços ao longo do tempo, e o negrinho no Rio Grande do Sul tem ligação com a memória da escravidão.
• Europeia: portuguesa, principalmente, mas também espanhola e italiana. Lobisomem, Mula sem Cabeça e Cuca, por exemplo, têm paralelos em histórias da Península Ibérica e de outros países europeus.

Essas matrizes nunca ficaram separadas. A mesma lenda costuma carregar traços das três, e é justamente essa mistura que a torna brasileira.

Os personagens mais conhecidos

Saci-Pererê

Menino negro (nas versões mais comuns), de uma perna só, que fuma cachimbo, usa um gorro vermelho e vive fazendo travessuras: esconde objetos, azeda o leite, assusta o gado. Aparece em redemoinhos de vento. Pelo que se conta, ele pode ser preso numa garrafa jogando-se uma peneira sobre o redemoinho. Em outras versões, ele tem as duas pernas e é um índio travesso. Em 1917, Monteiro Lobato publicou no jornal O Estado de S. Paulo um inquérito com depoimentos sobre o Saci, e depois o levou ao Sítio do Picapau Amarelo, o que o popularizou entre as crianças.

Curupira

Protetor das matas na tradição indígena. Tem os pés virados para trás, o que confunde quem tenta seguir suas pegadas, e pune quem caça sem necessidade ou destrói a floresta. Seu nome vem do tupi e costuma ser explicado como “corpo de menino” ou “pele de menino”, mas as explicações variam. É um dos símbolos da proteção ambiental no folclore.

Iara (Mãe-d’Água)

Mulher de grande beleza que vive nos rios e atrai pescadores com o canto. A versão mais difundida diz que a Iara era uma índia que foi lançada ao rio por ciúme dos irmãos e se tornou sereia. A figura é semelhante às sereias europeias, e há quem veja a influência delas na lenda, enquanto outros apontam entidades das águas dos povos tupi. Em algumas regiões é chamada de Mãe-d’Água.

Boitatá

Cobra de fogo, ou de olhos enormes como tochas, que protege os campos contra incêndios e persegue quem os provoca. O nome vem do tupi e, em geral, se traduz como “coisa de fogo”. Há versões que a ligam ao fogo-fátuo, a luz que aparece em pântanos. Em algumas regiões, ele é a alma de uma cobra que comeu os olhos de animais mortos durante uma grande escuridão.

Boto-cor-de-rosa

Na Amazônia, conta-se que o boto se transforma em um homem bem-vestido, de chapéu (para esconder o orifício na cabeça), e seduz moças em festas. Pela manhã volta ao rio. A lenda também serviu historicamente para explicar gravidezes sem pai conhecido, o que mostra como o folclore reflete a vida social.

Mula sem Cabeça

Segundo a lenda, uma mulher que se envolveu com um padre seria castigada, transformando-se, na noite de quinta para sexta-feira, em uma mula de fogo sem cabeça que galopa pelos campos. A história tem ligação com a moral católica ibérica e é contada com variações por todo o país.

Lobisomem

Homem que se transforma em lobo ou animal parecido nas noites de lua cheia. No Brasil, a tradição popular diz que o sétimo filho homem de uma sequência sem nenhuma mulher estaria sujeito à maldição, o que levou à prática de batizar o sétimo filho com um padrinho de prestígio. É uma lenda de origem europeia, e o lobo também aparece em outros símbolos, como mostra o artigo sobre o significado espiritual do lobo.

Cuca

Personagem de origem europeia (ligada à “coca” portuguesa e espanhola, uma figura que assusta crianças) que aparece nas cantigas de ninar como “bicho-papão”. Nas histórias de Lobato, ganhou forma de jacaré. A cantiga “Dorme nenê que a Cuca vem pegar” é conhecida em todo o país.

Caipora

Espírito da mata, descrito às vezes como um menino ou uma menina de cabelos vermelhos que anda montado num porco-do-mato. Protege os animais e confunde os caçadores. Em algumas regiões a Caipora e o Curupira são o mesmo personagem, e em outras são distintos.

Negrinho do Pastoreio

Lenda do Sul do Brasil, sobre um menino escravizado que foi castigado injustamente por um fazendeiro após perder um cavalo, e que depois ressurgiu para ajudar quem procura objetos perdidos. É uma das histórias que mais carregam a memória da escravidão no folclore.

Leia também: Animais de poder: o que são e como descobrir o seu

As lendas por região

Região	Lendas e personagens muito citados |
Norte	Boto, Iara, Curupira, Boiúna (cobra gigante dos rios), Matinta Perera. |
Nordeste	Comadre Florzinha, Lobisomem, Mula sem Cabeça, o Cabra Cabriola, cordel e a figura do cangaceiro na imaginação popular. |
Centro-Oeste	Pé-de-Garrafa, Mão de Pilão, Lobisomem e histórias de matas e rios do Pantanal. |
Sudeste	Saci, Cuca, Mula sem Cabeça, Lobisomem, Mãe do Ouro (em Minas Gerais). |
Sul	Negrinho do Pastoreio, Boitatá, Lobisomem, Teiniaguá (lagartixa com cabeça de rubi). |

Os nomes mudam de lugar para lugar: o que um estado chama de Boitatá, outro pode chamar de Mãe do Fogo. Em vez de tentar fixar uma versão, vale perguntar aos mais velhos da sua região, porque a memória local é parte do folclore.

Folguedos, festas e cantigas

Folclore também é festa. Entre os exemplos mais conhecidos estão o bumba meu boi (no Maranhão e em outras regiões), o frevo e o maracatu (Pernambuco), o carimbó (Pará), a congada, o jongo, a folia de reis, o cordel, as festas juninas e as cantigas de roda, como “Ciranda, cirandinha” e “Atirei o pau no gato”. Cada uma tem história própria, e muitas ganharam reconhecimento oficial como patrimônio cultural.

Câmara Cascudo e o Dia do Folclore

O maior nome do estudo do folclore no Brasil é Luís da Câmara Cascudo (1898 a 1986), de Natal, no Rio Grande do Norte. Ele reuniu um imenso material de lendas, costumes e cantigas, e publicou, entre outras obras, o Dicionário do Folclore Brasileiro (1954), que continua sendo referência.

O Dia do Folclore é comemorado em 22 de agosto. A data lembra o dia em que o inglês William Thoms usou pela primeira vez a palavra “folk-lore” em uma carta, em 1846, e foi oficializada no Brasil em 1965. Nas escolas, é comum a data ser marcada por apresentações, histórias e oficinas.

O que o folclore ainda diz hoje

As lendas funcionam como espelhos. O Curupira lembra o cuidado com a natureza, a Iara mostra o fascínio e o perigo das águas, o Negrinho do Pastoreio guarda a memória da escravidão e o Saci traduz o espírito travesso da criança. Elas explicam fenômenos que não tinham explicação (o redemoinho, o fogo-fátuo, o barulho da mata à noite) e ensinam valores a quem escuta.

Escolas, escritores e artistas continuam a recriar esses personagens em livros, desenhos e filmes. Isso é saudável, porque tradição que deixa de ser contada se perde. Ao mesmo tempo, vale lembrar que muitas lendas nasceram de povos que continuam vivos, e merecem respeito. Em vez de reduzi-las a fantasia infantil, tente conhecer o povo e a região de onde vêm.

Para quem gosta de ler histórias como símbolos da psique, a ideia de que mitos e lendas expressam padrões humanos aparece no estudo dos arquétipos. O artigo sobre arquétipos de Jung mostra como essa leitura funciona.

Mais sobre folclore brasileiro: Curupira

Perguntas frequentes

O que é folclore brasileiro?

É o conjunto de lendas, mitos, festas, músicas, danças e saberes populares transmitidos pela tradição oral. Reúne influências indígenas, africanas e europeias.

Quais são as principais lendas do folclore brasileiro?

Saci-Pererê, Curupira, Iara, Boitatá, Boto-cor-de-rosa, Mula sem Cabeça, Lobisomem, Cuca, Caipora e Negrinho do Pastoreio estão entre as mais conhecidas.

Qual a origem do Saci?

O Saci tem origem na tradição indígena do Sul do Brasil, e foi modificado ao longo do tempo por influências africanas e europeias. O gorro vermelho e o cachimbo são traços que se consolidaram depois. Monteiro Lobato o popularizou ao publicar um inquérito sobre ele em 1917.

Quando é o Dia do Folclore?

Em 22 de agosto. A data lembra a primeira vez que o termo “folk-lore” foi usado, em 1846, e foi oficializada no Brasil em 1965.

Quem foi Câmara Cascudo?

Foi um pesquisador potiguar (1898 a 1986) considerado o maior estudioso do folclore brasileiro, autor do Dicionário do Folclore Brasileiro.

A mesma lenda muda de uma região para outra?

Sim, e isso é normal. Como as histórias passam de boca em boca, os nomes, os detalhes e até o final mudam de lugar para lugar, sem que uma versão seja mais certa que a outra.